Com les erugues peludes poden predir el temps
Quant a una eruga peluda (també es diu cuc llanut o pelut, ós), es creu que és capaç de predir l’arribada de les gelades hivernals. Ja sigui un fet o un presagi fictici, us parlarem d’aquesta famosa eruga i de com “llegir-ne” el color.
La llegenda diu que el cos d’una eruga peluda consta de 13 segments separats, de color marró amb vermell o negre. Com més àmplies siguin les zones marrons, més suau serà el proper hivern. Si predominen els negres, l’hivern serà dur.
Com va aconseguir la fama l’ós
Curran va recollir tantes erugues com va poder en un dia, va determinar el nombre mitjà de segments marrons i va predir quan vindria el temps hivernal. Aquest experiment va ser tractat a la premsa de Nova York pel seu company reporter.
El doctor Curran va continuar la seva investigació durant els propers 8 anys, intentant demostrar científicament aquest senyal meteorològic, que és tan antic com els turons al voltant de la muntanya Bear. Com a resultat de la difusió de la publicitat, l’eruga peluda s’ha convertit en l’eruga més reconeixible a Amèrica del Nord.
Una mica de teoria
L’eruga que va examinar el doctor Curran és la forma larvària de l’arna isabella de Pyrrharctia o l’ós Isabella.
És un insecte de mida mitjana amb les ales groc-taronja amb taques negres. Distribuïda a la zona nord de Mèxic, els Estats Units i el sud de Canadà. En l’etapa d’arna, no és diferent de les altres, però, la larva no desenvolupada anomenada ós llaner és una de les poques erugues que els humans poden identificar.
De fet, les erugues no estan cobertes de pèl, sinó de truges curtes de pèl gruixut. Hivernen en cavitats dins dels troncs dels arbres i sota l'escorça, de manera que a la tardor sovint es pot veure tota una caravana travessant carreteres i voreres.
A la primavera, les ósses femelles s’envolten amb capolls i es converteixen en arnes al seu interior. Com a regla general, els extrems del cos de l’eruga tenen un color negre i el centre és marró. Aquest és el seu color distintiu.
Les erugues peludes poden predir el temps hivernal?
Del 1948 al 1956, Curran va trobar que el nombre mitjà de segments marrons oscil·lava entre 5,3 i 5,6 sobre un total de 13. Així, la franja marró ocupava més d’un terç de tota la superfície corporal. Els hiverns que van passar durant aquest període van ser suaus, i Curran va concloure que hi havia lògica en l'antiga creença, i pot resultar ser veritable.
Però l’investigador no es va fer il·lusions sobre aquesta partitura. Sabia que les seves experiències eren massa insignificants. I, tot i que molts creien en la seva teoria, només va ser un motiu de burla entre la majoria. Curran, amb la seva dona i un grup d’amics, sortia de la ciutat cada tardor per recollir noves erugues. Van fundar l’anomenada “Societat d’Amics del Cuc Furry”.
30 anys després de l’última reunió de la Societat, el Museu de la Natura del Parc Nacional Medvezhya Gora ha reprès la investigació. Des de llavors, l’actitud davant els càlculs i les previsions s’ha tornat més greu que abans.
Durant els darrers deu anys, a la tardor, Banner Elk, Carolina del Nord, ha acollit el Festival anual del cuc de pell. L’esdeveniment culmina en una cursa en pista.L'exalcalde de la ciutat examina el guanyador i fa una previsió per al pròxim hivern: com més segments marrons, més suau serà l'hivern. Si predomina el negre, l’hivern serà dur.
La majoria dels científics subestimen la superstició de l’eruga de llana, considerant-la només un prejudici. Creuen que és completament inútil mirar la horrible massa d’erugues del mateix lloc durant anys, intentant demostrar les rondalles populars.
L'entomòleg Mike Peters de la Universitat de Massachusetts no dóna suport a l'opinió general. Segons ell, hi ha una connexió entre la gravetat de l'hivern i la coloració marró de l'ós. Hi ha proves que el nombre de ratlles marrons indica l’edat de l’eruga. Per tant, es pot jutjar sobre un llarg hivern o sobre principis de primavera. Només ara es refereix al període passat i no al proper l’any vinent.
Els cucs peluts tenen un aspecte diferent cada any. Depèn de la regió de residència. Si de sobte us trobeu amb una eruga de llana, examineu-ne els colors i feu la vostra pròpia previsió per al proper hivern.